This blog post was written by Taylor Valore, principal at Sadara Ventures, after his first visit to Gaza.
Gazans entrepreneurs, though physically isolated, are virtually integrated. My travel to Gaza involved permits, sponsorship, checkpoints and searches, whereas once there, my conversations about entrepreneurship sounded like they do anywhere else: business model canvases, axioms like “fail fast”, innovative pitches, and analysis of conversion rates of Facebook ads.
Three days in Gaza left me confident that a world-changing startup has as good of a chance coming from Gaza as it does from anywhere else in the region. Some challenges are familiar: Teams with real business experience are hard to find, failure is undervalued, revenue models are weak and teams move slowly. Others are unique: total blockade, extensive travel restrictions, a stifled economy, and countless others.
Still, something about Gazan entrepreneurs makes me think they’ll figure out the familiar challenges more quickly than others. They’re passionate. They’re truly innovative. They’re committed.
It’s cliche that success comes from adversity, but I can’t think of a better way to summarize my impression of entrepreneurs in Gaza. They’re diamonds in the rough; the core quality is promising, even if quite a bit of polish is missing.
What needs polishing:
1) Investment is the measure of success. Many entrepreneurs I met were focusing all their energy on getting an investment. That’s the wrong approach; every minute spent trying to get investment is a minute lost to improve your product. The only measure of success is profit.
2) Incubation is a career path. Gaza has three incubators with dozens of teams, many of which have little intention of actually starting a business. Instead they’re using the incubator as a source of income while going through the motions of entrepreneurship. Of course, this mentality won’t produce any successful startups.
3) There are a lot of excuses. Certainly being an entrepreneur is harder in Gaza than it is elsewhere, and I am ignorant to the reality of the challenges. Still, I heard entrepreneurs with bad ideas blaming their lack of success on things they could control. The life of an entrepreneur is extremely difficult; the successful ones find a way around the challenges.
What shows potential:
1) There’s a lot of passion and commitment. Universally, entrepreneurs I met were more enthusiastic, driven, and eager than those I have met anywhere else. Gazan entrepreneurs are hungry to learn and stubborn enough to be successful.
2) Entrepreneurs’ ideas are truly innovative. I was extremely impressed with the level of creativity and newness of the ideas I heard. Almost all the teams I met left me wanting to know more.
3) Entrepreneurs’ ideas actually solve problems. I usually give a talk about the difference between a “cool” idea that’s not useful and a boring idea that’s useful. Entrepreneurs often go for the former, whereas Gazans understand the power of simple innovations that solve a real problem.
4) There’s a strong sense of social responsibility. The density of ideas that are good for society was much higher than what I’ve seen elsewhere. Whether projects for the deaf, the blind, increasing fire safety, or improving literacy, Gazans entrepreneurs understand they can do good for society.
In short, Gazan entrepreneurs impressed me. While they face unique and seemingly insurmountable obstacles, they clearly have tremendous will to overcome those obstacles. That passion means that in just a few short years and with a bit of polish, I think we’ll see those diamonds shine.
by contributing writer
Taylor Valore
Principal, Sadara Ventures
رواد الاعمال في غزة برغم العزلة التي يعيشونها استطاعو خلال الفضاء الافتراضي ( الانترنت ) الاندماج مع العالم، في رحلتي الي غزة احتجت الي الكثير من التصاريح والرعاية بالاضافة الي المرور عبر الكثير من الحواجز والتفتيشات، ولكن عندما وصلت الي غزة بدأت بالكلام عن ريادة الاعمال كما افعل في اي مكان اخر تكلمت عن نموذج الاعمال والتعامل مع الفشل والابداع في تقديم فكرتك الي الحضور الي تفاصيل صغيرة مثل طرق الاعلان علي فيسبوك وتكاليفها.
ثلاث ايام في غزة فقط تركوني مؤمن بان هناك تربة خصبة لريادة الاعمال هنا في غزة توازي ما يحدث في العالم، غزة تعاني في مجال ريادة الاعمال من الاشياء المعروفة في اي مكان اخر مثل:
١- ضعف الخبرة في مجال الاعمال والتجارة في الفرق الريادية.
٢- عدم الاستفادة من الفشل.
٣- طرق الربح ضعيفة ويتحرك الرياديون ببطئ شديد.
وهناك ايضا المصاعب الخاصة باهل غزة من رواد الاعمال مثل الحصار الكامل، والقيود علي حرية الحركة والسفر، الاقتصاد الضعيف والعديد من المصاعب الاخري.
برغم هذه الصعاب والمعيقات هناك شئ يميز رواد الاعمال انهم يمتلكون ما يؤهلهم علي تجاوز هذه الصعاب مثل الشغف الشديد بريادة الاعمال، الافكار الرائعة والابداعية والالتزام.
المقولة المشهورة تقول بان في المصاعب فقط تظهر النجاح، ولم استطع ان افكر في مقولة اخري سواها لكي اصف انطباعي عن رواد الاعمال في غزة انهم الماس يحتاج من يكتشفه، عندهم امكانيات رائعه بحاجة الي القليل من الصقل والتاهيل لتصبح ناجحة جدا.
ما هي العناصر التي نحتاج علي صقلها وتطويرها:
١- الاسثتثمار او التمويل هو مقياس النجاح: العديد من رواد الاعمال في غزة يركزون طاقتهم في ايجاد المستثمرين وهذا الامر ضار لانه يؤدي الي خسارة الكثير من الوقت والمجهود علي حساب تطوير المنتج والمبيعات وكل دقيقة تعطيل تؤدي الي خسارة ومعيار النجاح هو جني الارباح.
٢- الحضانة التكنولوجية تعتبر وظيفة: غزة بها ثلاث حاضنات كبيرة والعديد من رواد الاعمال، الكثير من رواد الاعمال يتسخدمون الحاضنة لكي يحصلو علي مصدر دخل لا لكي لانشاء شركات ناجحة وبالتاكيد مثل هذه التصرفات لن ينتج عنها شركات ناجحة.
٣- العديد من الاعذار والمبررات: لن نكون متجاهلين للاوضاع الصعبة التي تعيشها ريادة الاعمال في غزة ولكن العديد من رواد الاعمال يلومون الظروف علي فشل افكارهم ولكن في الحقيقة ان الافكار الناجحة هي التي تجد طريقها حول المشاكل والتحديات.
الاشياء التي تبرز الامكانيات المحتملة لرواد الاعمال في غزة:
١- الكثير من الشغف والاصرار والالتزام علي تحقيق النجاح اغلب ريادين الاعمال الذين قابلتهم كانو يتمتعون بهذه الصفات ويسعون جديا
لانجاح مشاريعهم، ويتمتعون ايضا برغبة عالية للتعلم والتطوير لكي يتمكنو من مواجهة المشاكل وحلها.
٢- الافكار الريادية هنا في غزة مميزة جدا ورائعه وكانت مفاجأة لي كل الافكار التي قابلتها هنا في غزة كانت مثيرة لدرجة انني كنت اود ان استمع الي المزيد منها.
٣-الافكار هنا في غزة تخاطب مشاكل حقيقة وتطرح حلول مناسبة، دائما ما كنت اتحدث بان الفكرة الرائعه ليست بالضرورة حل مناسب لمشكلة ما، بينما فكرة عادية ربما تحل مشكلة مهمة عند المستخدمين، الغزيين يفهمون تمام بان الافكار الناجحة تحل مشاكل عند مستخدميها.
٤- هناك حس عالي بالمسؤولية الاجتماعية عند رواد الاعمال في غزة نسبة الافكار التي تهدف الي خدمة المجتمع في غزة كانت اكبر بكثير من اي مكان اخر زرته، سواء مشاريع تستهدف الصم والبكم او المكففوين او الوقاية من الحريق او تطوير الكتابة الادبية، يفهم الغزييون بانهم يجب ان يفيدوا مجتماعتهم بافكارهم.
باختصار فلقد انبهرت برواد الاعمال في غزة، برغم كل المصاعب الفريدة والكثيرة التي يواجهونها، يتمتعون بالكثير من القوة والرغبة في مواجهتها والتغلب عليها،وهذه الرغبة لو عملنا علي تشجيعها وتسهيل امورها فانا متاكد بان الالماس (رواد الاعمال ) في غزة سينكشف ويظهر للكل.
بقلم تايلور فالور
